※死にネタにつき注意
「殿……周将軍が……！！」
戦に一段落がつき、陣をたたんで出城に引き上げていたときだった。
先鋒部隊に先駆けて戻ってきた伝令が告げた一言で、周囲が音を無くした。
「…殿……あの、」
大丈夫ですか、と側近が声をかけようとした次の瞬間、
凛とした硬質の声が響き渡った。
「 … 誰も、悲しんではならぬ！！
この戦、何人もの将兵が散っていった…
彼らのためにも、その功績をたたえ、この勝利を喜ぶのだ！
宴の準備をせよ！
孫呉の酒は陽気なもの、
誰ひとり、悲しむことは許さん！！ 」
自らの剣を高く翳して叫ぶ孫権に、一瞬うたれたような静寂ののち、怒涛のように歓声が沸き起こった。
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その夜、催された酒宴。
『誰よりも殿が悲しんでおられように…』
『あの強いご意志、これでまた兵の士気が上がりましたぞ。』
『さすが虎の血を引く君主の器、いや感服いたした。孫呉も安泰ですな。』
…しかし、宴の途中で孫権の姿が見えなくなったことを、気にとめるものはいなかった。
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「…幼平…」
小さな一室に運び込まれた彼のなきがらは、
命じたとおりなるべく手を付けないままにおかれていたため、泥と血にまみれていた。
冷たくなった、愛しい男の手を握る。
この手が私を抱き、私を護り、私のために刀を振るっていたのだ。
「ああ……」
たまらずその胸にすがりつき、涙をこぼす。
だが、おまえのために泣くのは私だけでいい。
…そうだ、誰も悲しませてなるものか。
おまえを喪う痛みさえ、おまえがもたらすものは、すべて私が独占するのだから。
近くにいた兵によれば。
すでに何本もの矢を受け、敵刃が心臓を貫いて。こと切れるその瞬間、
体がぐるりと回転して、傍にあった馬の上に倒れこんだのだという。
そのまま、馬は彼を乗せ、本陣まで戻ってきた。
「…最期まで、律儀な男だ」
奮威将軍・周幼平。
彼ほどの将ならば、討ち取られたら確実に、首を、とられていたはずだった。
顔をそっとなでてみる。
私に全てを捧ぐと言った男のまなざしを思い出す。
…ちゃんと、私のもとに帰ってきたのだな、と思う。
ふふ、と薄く微笑って、左頬に唇を寄せ、縦に走る古傷に舌を這わせる。
いままで、幾度そうしたことだろう。獣のようだと笑われたこともあった。
ああ、いっそ本当に虎となってしまえたら。
どうせ、人の心などもう要らぬのだ。
この手に爪を生やし、引き裂いて。
するどい牙で喰らい尽くす。
その肌を、肉を、髪を、眼を。
骨の一片も残さずに。
すべて、わたしのものに。