孫権が走り去った気配を背で確認して、周泰は刃を翻した。
右から左へ。
鈍い反応しか返せない目の前の男らに容赦なく太刀を浴びせ続ける。
踏み込んで左下から右上へ、端にいた鬼の頭頂から縦に真っ二つに、次の鬼の喉元を突いてぐり、と回転させ、左の鬼は顎下から上に向かって顔を貫き、隣は腹を割いて最後に残った男に向き直る。
「な…！」
恐怖に歪む顔を見ながら、既に事切れて地に落ちた者どもに刃を突き立てる。
何度も。何度も、突き刺し、それだけでは飽き足らず、切り刻み、踏みにじり、千切れた肉片を蹴り飛ばす。
「ひぃぃっ」
言葉にならない悲鳴を上げているのは先ほど喋っていた鬼。
一度刀身を鞘に収め、引き抜く切っ先で四肢の腱を断った。
…このような姿を、孫権に見せるわけにはいかなかった。
さっきまでかろうじて僅かに残っていた理性で、孫権を遠ざけた。
はじめ、この男らの顔を見てから、周泰からは急速に理性が失われていた。
実際、先程男らの話していたことなど、ほとんど耳に入っていなかった。
胸に渦巻くのは、厭らしく嗤いながら自慢げに孫権を犯したことを語っているらしい男への暗い憎悪のみ。
身動きが出来なくなって地べたで藻掻く男に、ゆっくりと歩み寄る。
一息などでは殺さない。
嬲るように恐怖を刻み付けて、早く殺してくれと懇願するほどの苦痛を与えてやる。
口を裂き、目玉を抉り、鼻を削ぎ落とし肋を砕いて内臓を引き出し局部を潰して髪という髪を引き抜いてやる。
己の犯した罪を思い知るがいい。
だが、今の周泰に、罰を与えているという意識は無かったかもしれない。
ただ、何も考えられずにひたすらに目の前の男を苛んだ。
拷問を楽しむような、こんな感情は、賊をやっていたときさえ、感じたことは無かった。
至高の存在への恋慕が、残虐な執着を生み出したのは、だがあなたのせいではない。
もとより狂ったこの想い、もう俺は人ではないのかも知れぬ。目の前の男と同じ…、鬼、か。
ふ、と周泰の胸に正気が戻った。かの人を思い浮かべた瞬間に押し寄せてくる溢れるような愛しさは、同時に罪深き自分自身を責め立てる。
…あのひとを壊してしまわないうちに、一刻も早く、終わらせねばならない。
男に止めをくれてやりながら、周泰は天を仰いだ。