そんな中、孫権らが公開処刑されるという報せが入って、孫策軍は俄かに騒然となった。
執行はいつなのか、場所はどこなのか、孫堅はいまも無事なのか、残る孫呉の将兵はどうしているのか、なんと孫権が遠呂智軍に戻っていたとは、処罰が分かっていて何故、もしや死ぬ気では、そんな馬鹿な、いやあり得る。
将たちが口々に言い合うのを少し離れて眺めながら、周泰は部屋の隅静かに立ち尽くしていた。
…やはり、戻られていたのか。
わかっていた。
今までも、あれだけのことに耐え抜いてこられたのだ、責任感の強いあなたが、残る兵たちを置いて一人逃げるわけがないことも、父君の命を少しでも長引かせるために、最後まで離反しない姿勢を見せ続ける為だろうことも。
そして、もはや孫呉に自分は戻れぬと思い、自らの命を投げ打つつもりでいるだろうことも。
どこまでも痛ましいその覚悟を実現させないこと、今はそれだけを考えなければいけないというのに。
だがどうしても胸のうちで何かがささやく。
戻った先には、あの男どもがいるのだ、と。
考えないようにしても、思い浮かべてしまう。
今頃、何をされているのか、を。
狂った溶岩のような、怒りとも絶望とも付かぬ思いが内臓を焼き尽くす。
そして空っぽになった体に残るのはただただ深い闇だ。
ぐらりと視界が歪んで、周りの音が聞こえなくなった。
もう、この耳にはあの声しか届かないようだった。