その夜。
俺は城内の見回りをしていた。
砦の警備が不十分なのは事実だ。だが、孫権様がそのままでよいとあくまで仰るのだから、それ以上何も言うべきではない。俺が警護をすることで補えばいい。そう考えて夜警にあたった。
城の中心、孫権様の寝所に続く奥まった回廊は、灯があるとはいえ、酷く暗い。
ふと、暗闇にぼうと浮き立つ影が見えた。
警戒などしない。
見間違うはずが無い。
薄い夜着を纏って寝所の扉に肩を寄りかからせ、俺の姿を認めると、ゆっくりとこちらに振り向かれる。
「幼平…」
ゆらりと立つ姿は儚げなのに、
その瞳は怜悧なほどに冴えきっていて。
昼間のことが思い浮かび、身体が熱くて眠れぬ、と。
かすれた声は確かに艶を帯びているのに、
続いた言葉はあくまで冷たく。
「お前のせいだ…。」
「来い。」
絶対君主の詔が降る。
このひとは。普段はそんな素振りを微塵も見せぬくせに。
柔らかな物腰、控えめな態度、過ぎるほどの気遣いに、自虐なまでの謙虚。
けれどそのじつ、誰よりも気高き王者の傲岸を身に秘めている。
初めて会ったときから、時折見せるその高貴が、
俺を踏みにじるように縛り付けて放さない。
唯一無二の我が主の命令に、逆らえるはずなどあるわけもなかった。